Curso de Historia Antigua de la Iglesia Católica

En esta sesión analizaremos el contexto histórico, cultural, religioso, filosófico y social del Imperio romano en el momento en que Cristo vino al mundo. Estudiaremos cómo la unificación política, la expansión del helenismo, la existencia de una lengua común (la koiné), y la «Pax romana» facilitaron la difusión del Evangelio. También abordaremos la decadencia religiosa y filosófica del mundo pagano, y cómo esta crisis generó una expectativa espiritual y un anhelo de renovación que preparó al mundo para recibir el cristianismo. Veremos, además, el ambiente social y moral del Imperio en general y de Palestina en particular, incluyendo la situación del pueblo judío y la influencia de sectas como los fariseos, los saduceos y los esenios de Qumrán

En esta sesión expondremos el desarrollo de la Iglesia desde su fundación por Nuestro Señor Jesucristo hasta la actividad de los apóstoles en el mundo antiguo, destacando la figura de san Pedro como jefe visible y la de san Pablo como apóstol de los gentiles, cuya acción misionera y doctrinal marcó profundamente la expansión cristiana y la apertura a los paganos. Se aborda el concilio de Jerusalén como momento decisivo en la definición de la libertad cristiana frente a la ley mosaica, así como los viajes y cartas de Pablo, su cautividad y martirio en Roma. San Pedro organiza la Iglesia de Roma y también muere mártir bajo Nerón, consolidando el primado romano. San Juan, el discípulo amado, predica en Asia Menor, escribe el Apocalipsis, su Evangelio y tres epístolas, defendiendo la divinidad de Cristo frente a las primeras herejías. Se mencionan también las principales tradiciones sobre la actividad evangelizadora de los demás apóstoles y discípulos, cuya labor misionera, aunque menos documentada, fue esencial para la difusión universal del cristianismo en el Imperio romano.

Estudiaremos el sorprendente crecimiento del cristianismo en el siglo I, que, a pesar de su origen humilde y de la hostilidad del entorno, logró difundirse por todo el Imperio romano y penetrar en todas las capas sociales. Esta expansión se explica por la fuerza intrínseca de la verdad cristiana esgrimida por los apologistas contra los paganos y judíos, el testimonio heroico de caridad y la acción providencial de Dios. Al mismo tiempo, el cristianismo despertó oposición por su rotunda y desacomplejada pretensión de ser la única fe verdadera y por su negativa a participar en los cultos paganos, lo que lo enfrentó con el Estado romano, dando lugar a las primeras persecuciones, especialmente bajo los emperadores Nerón y Domiciano, marcadas por la crueldad y el testimonio heroico de los mártires.

Durante los siglos II y III, el cristianismo creció con fuer
za en el Imperio romano, a pesar de vivir bajo la amenaza constante 
de las persecuciones. Desde Trajano hasta Marco Aurelio, los cristianos 
fueron víctimas de leyes que permitían castigarlos si eran denunciados, 
lo que produjo mártires célebres como san Ignacio de Antioquía y san 
Policarpo de Esmirna. Frente a las calumnias y ataques del paganismo, 
surgieron los apologetas, como san Justino y Taciano, que defendieron la racionalidad de la fe y mostraron la vida ejemplar de los cristianos. Más 
tarde, bajo Septimio Severo y Maximino, se dictaron edictos contra el 
cristianismo, pero la Iglesia, sostenida por la fuerza intrínseca de verdad, 
el vigor espiritual que la asistía y el testimonio de los mártires, siguió 
creciendo y preparándose para su futura expansión por todo el Imperio.

 Síntesis. A los dos enemigos exteriores que había tenido que enfrentar 
la Iglesia —los perseguidores paganos y los filósofos contrarios— se sumó pronto un tercero más temible: el enemigo interior. Este estaba formado por cristianos que, desde el interior de la Iglesia, trataban de corromper su doctrina o apartarla de su recta enseñanza. En los primeros siglos del cristianismo, este peligro resultó especialmente grave porque la Iglesia aún no había definido con precisión todos sus dogmas, lo que dificultaba la defensa contra los errores. Además, muchos de los propagadores de estas desviaciones eran hombres de notables cualidades naturales, que se presentaban revestidos del prestigio de una vida ascética o del ropaje de la ciencia, capaces de engañar a los incautos. Por todas estas razones, la crisis que supusieron para el cristianismo estos enemigos interiores —los herejes y cismáticos— fue incluso mayor que la que le procuraron los enemigos externos.

 Síntesis. Desde el siglo I la Iglesia se organizó con una jerarquía claramente diferenciada en obispos, presbíteros y diáconos, fundamentada en la autoridad dada por Cristo a san Pedro y transmitida a sus sucesores en Roma. El primado de la sede romana aparece ya reconocido en tiempos apostólicos y patrísticos. En paralelo, el culto cristiano se centró en la Santa Misa, celebrada primero en casas privadas y diferenciada de cualquier forma de culto judío. El bautismo, precedido del catecumenado, se administraba con gran solemnidad, y pronto se generalizó el bautismo infantil. La penitencia se practicó inicialmente como penitencia pública tras pecados graves, aunque siempre bajo el poder de absolver que Cristo confió a la Iglesia. Se consolidaron también la confirmación y el matrimonio. Finalmente, se desarrollaron las fiestas cristianas: el domingo, la Pascua y Pentecostés, así como el culto a los mártires, junto con los días propios de ayuno como (miércoles y viernes), formando una rica vida litúrgica que fortaleció la fe y la unidad de los primeros cristianos.

 Síntesis. A mediados del siglo III tras un periodo de paz el cristianis
mo florecía, lo que motivó nuevas persecuciones por parte del Imperio 
romano. Decio (249-251) cambió la táctica: ya no se perseguía a cristia
nos como secta abominable, sino como rival del Estado. Publicó un edic
to exigiendo sacrificios a los dioses, lo que causó numerosas apostasías 
(sacrificati, thurificati, libeláticos) pero también multitudes de mártires y confesores. San Cipriano en Cartago y Dionisio en Alejandría alentaron la resistencia. Valeriano (257-260) reinició la persecución con dos edictos que afectaron especialmente a los obispos y a los nobles, destacando el martirio de san Sixto II en Roma y san Cipriano en Cartago. Su hijo  Galieno emitió el primer edicto de tolerancia hacia la Iglesia. Bajo Diocleciano (284-305) sobrevino la más sistemática persecución. Con cuatro edictos, se destruyeron iglesias y libros sagrados, se encarceló al clero y se obligó a todos los cristianos a sacrificar, provocando un gran número de mártires en Oriente, Italia y España (san Vicente, los mártires  de Zaragoza, santas Justa y Rufina). La persecución declinó tras la abdicación de Diocleciano y el edicto de tolerancia de Galerio en 311, quedando consolidado con el edicto de Milán (313).

Tras la última gran persecución bajo Diocleciano, Constantino transformó la relación del Imperio con la Iglesia. Movido por su educación, razones políticas y una célebre visión en la batalle del puente Milvio, adoptó el cristianismo como sostén del Estado, promulgando el Edicto de Milán (313), que reconoció la libertad y devolvió sus bienes a la Iglesia. Su apoyo se tradujo en privilegios al clero y en la construcción de templos, culminando en la fundación de Constantinopla. Políticamente intervino en cuestiones eclesiásticas para mantener la unidad, combatiendo el donatismo en África con concilios y leyes, aunque sin erradicarlo. Más decisiva fue su implicación en la herejía arriana: convocó el Concilio de Nicea (325), que proclamó al Hijo consubstancial al Padre («homoousion»), condenando a Arrio. Sin embargo, al final de su vida cedió a las presiones arrianas, desterrando a san Atanasio. Aunque bajo Constancio el arrianismo alcanzó su apogeo, tras su muerte, sus hijos continuaron la cristianización del Imperio. En su intrusismo, este emperador impulsó concilios que intentaron imponer fórmulas ambiguas, persiguió a obispos fieles a Nicea y desterró incluso al papa  Liberio y al anciano Osio. Como la herejía dependía del favor imperial, tras la muerte de Constancio empezó a decaer.

Síntesis. Tras la muerte de Constancio, Juliano el Apóstata (361-363) 
intentó restaurar el paganismo, reabriendo los templos y retirando los privilegios a los cristianos, aunque sin persecuciones sangrientas sistemáticas. Su muerte prematura frenó este proyecto y permitió al cristianismo recuperar sus fuerzas. Joviano y Valentiniano I reestablecieron el favor a la Iglesia, mientras Valente, arriano, causó tensiones que acabaron acercando a los semiarrianos al catolicismo. Con Graciano y Teodosio el Grande el cristianismo se consolidó como la religión oficial del Imperio, prohibiéndose definitivamente el culto pagano. Teodosio, tras vencer a los usurpadores paganos, impuso leyes severas contra el paganismo y el arrianismo, defendió la ortodoxia y, con el concilio de Constantinopla (381), confirmó la fe nicena y condenó el macedonianismo y el apolinarismo. A la vez surgieron en Hispania el priscilianismo, mezcla de ascetismo extremo y de doctrinas gnósticas, reprimido civilmente con la ejecución de Prisciliano, y otros movimientos heréticos como el donatismo africano y el luciferianismo rigorista. Así, la segunda mitad del siglo IV se caracterizó por el triunfo definitivo del cristianismo, la derrota del paganismo y de las principales herejías trinitarias y cristológicas, y la afirmación doctrinal y disciplinar de la Iglesia.

 Síntesis. Tras la muerte de Teodosio en 395, el Imperio quedó dividido entre sus hijos: Arcadio en Oriente y Honorio en Occidente. Esta división debilitó el Imperio romano-cristiano, que pronto sufrió el empuje de los pueblos bárbaros. En Occidente, Honorio y después Valentiniano III dependieron de generales como Estilicón o Aecio para contener a visigodos, vándalos y suevos, hasta que el Imperio cayó bajo Odoacro en 476. Mientras, el Imperio bizantino resistió mejor, destacando Justiniano que afianzó la herencia romana. Religiosamente, tanto en Oriente como en Occidente se consolidó el cristianismo, se persiguió el paganismo y se combatieron herejías como el nestorianismo y el monofisismo, culminando con el concilio de Calcedonia de 451. Fuera del Imperio, el cristianismo se expandió en Persia, Armenia, Georgia y Abisinia, aunque enfrentó persecuciones, especialmente en Persia. Las invasiones germánicas fueron vistas por los paganos como un castigo por el cristianismo, mientras que fueron interpretadas por autores cristianos, como san Agustín y Orosio, como el instrumento providencial para renovar el Imperio. Así, visigodos, vándalos, suevos y alanos entraron en el Imperio y acabaron asentándose. En Hispania, tras siglos de arrianismo visigodo, el rey Recaredo se convirtió al catolicismo en el III Concilio de Toledo de 589, asegurando la unidad religiosa del reino e inaugurando el esplendor de la Iglesia visigótica.

Síntesis. Procederemos a abordar las grandes controversias dogmáticas que marcaron la vida interna de la Iglesia en el siglo V, especialmente las que giraron en torno a la salvación y la gracia. Se estudian con detalle el pelagianismo y el semipelagianismo, herejías que negaban o debilitaban la necesidad de la gracia divina para alcanzar la salvación. La  figura central es san Agustín, cuya obra teológica y pastoral fue decisiva  para la formulación de la doctrina católica sobre el pecado original, la gracia y la libertad humana. Se estudia también su lucha contra el donatismo y sus intervenciones ante el papa y los concilios. Finalmente, analizamos la aparición del semipelagianismo en el sur de la Galia y su condena definitiva en el II concilio de Orange (529), que reafirmó la primacía absoluta de la gracia en el proceso de conversión y salvación.

Síntesis. Esta clase proyecta una panorámica completa sobre el origen, evolución y diversidad de la vida monástica en Oriente, desde los primeros anacoretas hasta la organización de comunidades cenobíticas. Se examinan figuras clave como san Antonio Abad, san Pacomio y san Basilio, y se describen tanto las formas clásicas del monacato como las prácticas más extremas en el caso de los estilitas o los acoimetas. También se aborda la aparición de las desviaciones ascéticas y las medidas disciplinarias de la Iglesia para corregirlas. Finalmente, se analicza cómo el monacato se consolidó como fuerza espiritual, cultural y teológica en el mundo cristiano oriental. La riqueza espiritual de la Iglesia en los primeros siglos se refleja de manera especial en el  surgimiento y expansión de la vida monástica, una de las instituciones más singulares y fecundas del cristianismo primitivo. Desde sus orígenes, el monacato contribuyó decisivamente al cultivo del fervor religioso, al sostenimiento de la vida cristiana auténtica y, en paralelo, al fomento de la cultura. Conviene, por tanto, recorrer las primeras manifestaciones y el desarrollo progresivo de esta forma de vida, centrándonos en su evolución en Oriente.

Síntesis. Esta clase presenta el momento de máximo esplendor de la 
Iglesia visigótica en Hispania, especialmente tras la conversión de Recaredo al catolicismo en el III concilio de Toledo (589), que supuso la unidad religiosa del reino. Se analiza el florecimiento eclesial del siglo VII, especialmente a través de los concilios de Toledo, que fueron asambleas 
mixtas de gran influencia religiosa, política y legislativa. Estos concilios 
consolidaron la liturgia hispánica (rito mozárabe), reforzaron la estabilidad política frente a las usurpaciones del trono regio, y definieron el papel de la Iglesia como defensora de la monarquía, pero también su 
moderadora a modo de contrapeso. Se examina también la jerarquía 
eclesiástica, el protagonismo de Toledo como sede primada, el papel del 
episcopado y del monacato, y las figuras destacadas como san Isidoro y 
san Leandro de Sevilla, san Julián de Toledo y san Braulio de Zaragoza. 
Por último, se estudia el notable desarrollo cultural de la Hispania visigoda, especialmente en la teología, el derecho canónico, la exégesis bíblica, la historiografía cristiana y la legislación civil, revelando la profunda cristianización de la sociedad y la cultura

 Durante los siglos V al VII, la Iglesia afrontó una serie de crisis decisivas. En el norte de África, que había sido una de las zonas más florecientes del cristianismo, la invasión de los vándalos en el 428 desencadenó persecuciones, divisiones internas y la imposición del arrianismo. Aunque la posterior dominación bizantina devolvió cierta estabilidad y permitió concilios de restauración, la llegada del islam en el siglo VII supuso el golpe definitivo, llevando a la desaparición casi total del cristianismo africano.

Al mismo tiempo, en Arabia surgía Mahoma, cuyo mensaje religioso y político dio origen al islam. Basado en una fe sencilla y en la práctica de la guerra santa, este movimiento se expandió con rapidez: conquistó Siria, Egipto, Persia y el norte de África, para luego invadir la península ibérica en el 711. Desde entonces, el islam se convirtió en el mayor enemigo exterior de la Iglesia, marcando la historia medieval con un conflicto constante entre cristiandad e islam.

En el siglo VII estalla en Oriente la crisis del monotelismo (una sola  voluntad en Cristo), nacida en un contexto de presión persa y expansión  árabe y promovida por Sergio de Constantinopla con apoyo de Heraclio. La réplica vino de Sofronio y, sobre todo, de san Máximo el Confesor.  Tras la Ekthesis (638) y el Tipo (648), Letrán 649 condenó el error;  siguieron el martirio del papa Martín I y el suplicio de Máximo. El III de Constantinopla (680–681) definió dos voluntades y dos operaciones en Cristo y reprobó a los jefes monotelitas; Honorio fue censurado por negligencia.
Paralelamente se afianza la organización eclesial: el primado de Roma (con León y Gregorio Magno como hitos), los patriarcados orientales, las provincias metropolitanas y la diócesis con el sistema parroquial. Los concilios se consolidan como instancia doctrinal y disciplinar. En el clero, se precisan órdenes y oficios, la formación se institucionaliza y la disciplina diverge: celibato en Occidente; en Oriente, matrimonio previo admitido para presbíteros, con obispos tomados del monacato.

Síntesis - Lo que vamos a aprender en esta clase es cómo, entre los siglos IV y VII, la Iglesia vive un crecimiento que se hace visible en tres ámbitos estrechamente unidos: la liturgia, el arte y la configuración cristiana de la sociedad. Veremos, en primer lugar, que la expansión geográfica del cristianismo trajo una gran diversidad de ritos sin romper la unidad de la fe: Oriente desarrolló celebraciones más simbólicas y ceremoniales, mientras Occidente, con mayor sobriedad, multiplicó fórmulas, lecturas y oficios. En el centro está la Santísima Eucaristía, con una estructura cada vez más estable (catecúmenos y fieles), la incorporación progresiva del Credo y una disciplina de comunión marcada por el creciente sentido de lo sagrado. Junto a la Misa, conoceremos el esplendor del canto litúrgico, el Oficio Divino y la predicación.

Después estudiaremos la consolidación del año litúrgico: el ciclo de Navidad y Pascua, el desarrollo de las fiestas marianas tras Éfeso y la expansión del culto a los santos, con martirologios, sinaxarios y peregrinaciones.

En segundo lugar, veremos cómo la paz constantiniana impulsa un arte cristiano público: basílicas, baptisterios, mosaicos, ornamentación catequética, orfebrería y el florecimiento del estilo bizantino (con ejemplos señeros en Constantinopla y Rávena), además del arte visigodo en Hispania, con su arquitectura, sarcófagos y tesoros.

Por último, entenderemos cómo el cristianismo impregna leyes y costumbres, con luces y sombras: privilegios eclesiásticos, riesgos de injerencia política, vida monástica, santidad abundante y una caridad institucional que funda hospitales y centros asistenciales, mientras la piedad popular crece en torno a Cristo, la Virgen, los santos y sus reliquias.

La Iglesia se expandió rápidamente en el mundo pagano y sufrió diversas persecuciones desde Nerón hasta Diocleciano, acompañadas de ataques intelectuales, refutados por los apologistas cristianos. Del emperador Constantino a Teodosio, el cristianismo pasa de ser religión tolerada a oficial, con importantes consecuencias para la vida interna de la Iglesia. Durante estos primeros siglos, en confrontación con las distintas herejías desarrollará tanto su organización jerárquica y sacramental como su doctrina dogmática.

Síntesis - En esta clase vamos a situar La ciudad de Dios de San Agustín: por qué nace tras el saqueo de Roma (410) y cómo responde a las acusaciones paganas que culpaban al cristianismo de la decadencia del Imperio. Veremos que, aunque es una obra apologética, va mucho más allá: Agustín elabora una teología de la historia, distinguiendo la Ciudad de Dios y la ciudad terrena, y enseñando que no puede identificarse el éxito histórico con la salvación, porque el mundo “envejece” y solo se comprende plenamente desde la eternidad (la idea de “sabatizar”). Presentaremos también antecedentes y debates (apologistas, Eusebio, Orosio) y aclararemos la estructura del libro: 22 libros, con 10 contra el paganismo y 12 sobre el origen, desarrollo y destino final de las dos ciudades, dejando planteada la cuestión central: si Agustín hace filosofía o, sobre todo, teología de la historia.

Síntesis - En esta sesión retomamos lo visto en la anterior para afirmar que San Agustín, en La Ciudad de Dios, no hace solo apologética, sino una verdadera teología de la historia, frente a las filosofías modernas que intentan dar a la historia un sentido puramente inmanente. Entramos luego en el núcleo de la obra: la Ciudad de Dios y la ciudad terrena nacen de dos amores, pero no se identifican sin más con Iglesia e Imperio, porque en este mundo ambas ciudades aparecen mezcladas: hay falsos cristianos dentro de la Iglesia y elegidos ocultos entre los impíos, y la separación plena solo llegará en el Juicio final, lo que abre cuestiones clave como gracia, libertad y predestinación. Desde ahí explicamos la idea de la Iglesia peregrina y la patria celestial, y presentamos las grandes polémicas de fondo: la acusación pagana de que el cristianismo debilita el Estado (de Celso a autores modernos), la crítica a la salvación elitista romana (Cicerón y el Sueño de Escipión), y las posturas cristianas extremas sobre el Imperio (Eusebio y Hipólito), culminando en el conflicto donatista, que obliga a precisar qué es la Iglesia y por qué nadie puede adelantar el juicio de Dios en la historia.